NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu, yaklaşık on yıl önce gökyüzünde ilginç bir çift galaksi keşfetmişti. Bu galaksiler, birinin "Penguen" diğerinin ise "Yumurta" olarak adlandırıldığı iki nesneye benziyordu. Ancak, aralarındaki büyük mesafe, bu iki galaksinin aslında birbirine bağlı olabileceği fikrini akıllardan çıkarmıştı.
James Webb Uzay Teleskobu'nun kızılötesi gözlem yetenekleri ise bu durumu aydınlattı. Webb'in sunduğu yeni görüntüler, bu iki galaksinin uzayın derinliklerinde birbiriyle birleşiyor gibi göründüğünü ortaya koydu. Hubble'ın yakaladığı görsellerde, Penguen galaksisinin gövdesindeki kırmızı-kahverengi damarlar Webb'in görüntüsünde kaybolmuşken, Yumurta galaksisine bağlanan bir mavi pus, iki galaksiyi birbirine bağlayan bir kemer gibi uzanıyor.
Bu çarpıcı keşif, hem Hubble hem de Webb'i işleten Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü tarafından, Webb'in bilimsel gözlemlerinin ikinci yıl dönümünde paylaşıldı. Hubble’ın "görülebilir ışık" ile çektiği görseller solda, Webb'in kızılötesi görüntüsü ise sağda yer alıyor.
James Webb Uzay Teleskobu, 2021 yılında fırlatılmış ve şu anda Güneş etrafında, Dünya’dan yaklaşık 1,5 milyon kilometre uzaklıkta konumlanmış durumda. NASA'nın yönetici yardımcısı Pam Melroy, teleskobun uzun yıllar boyunca görev yapmasını beklediklerini belirtirken, teleskobun yaklaşık 20 yıl sürecek bir yakıt kapasitesine sahip olduğunu vurguladı. NASA, bu yeni teleskobun yüksek çözünürlük ve bilimsel yetenekleri ile evrenin sırlarını açığa çıkaracağını iddia ediyor. İlk görsellerini gören astronomlar, bu görüntülerle "tüylerinin diken diken olduğunu" ve bazılarının gözyaşlarına hakim olamadığını ifade ediyor.
Araştırmacılar, Webb'in kozmosu anlamada bir altın çağ başlattığını belirtiyor. Bu güçlü teleskop, Büyük Patlama'dan sadece 300 milyon yıl sonra meydana gelen dönemleri araştırıyor. Bu dönem, birçok yıldız ve galaksinin doğduğu anları kapsıyor. Webb ayrıca, diğer gezegenlerin atmosferlerini incelemek için de kullanılıyor.
James Webb Uzay Teleskobu’nun, milyarlarca ışık yılı uzaklıktaki galaksilerin görüntülerini yakaladığı bu yeni keşif, teleskopun evrenin erken dönemine dair sunduğu önemli verileri gözler önüne seriyor. Teleskop, yaşına göre son derece "yetişkin" görünen galaksiler bulmuş ve astrofizikçilere çözmeleri için yeni bulmacalar sunmuş durumda. Ayrıca, yaşama uygun atmosferlere sahip olabileceği düşünülen potansiyel gezegenleri de ortaya çıkarmış.
NASA araştırmacısı Renyu Hu, bu yılın başlarında yaptığı açıklamada, "Webb, öte gezegen tanımlama limitlerini kara gezegenlerine doğru taşıyor. Gerçekten yeni bir tür bilimi mümkün kılıyor," ifadelerini kullanmıştı.
Penguen ve Yumurta'nın bu yeni görselindeki iki galaksi, Arp 142 olarak biliniyor ve aralarındaki mesafe 100 bin ışık yılı. Dünya’ya uzaklıkları ise 326 milyon ışık yılı olarak ölçülüyor. Bilim insanları, galaksiler arasındaki mavi ağırlıklı pusun, galaksilerin birbirine girdiği bölgelerde oluşan "yıldız ve gaz karışımı" olduğunu belirtiyor.
Bu kozmik etkileşimlerin izleri, görseldeki belirli bölgelerde açıkça görülebiliyor. Enstitü, bu galaksilerin "dansını" şöyle açıklıyor: "Penguen'in daha ince gaz ve toz bölgelerini çekip, birbirlerine dalgalar halinde çarpıp, yıldızlar oluşturuyorlar. İki noktadaki belirli bölgeleri inceleyin; gagasında ve kuyruğundaki detaylar, bu kozmik dönüşümün izlerini gösteriyor."
Bu kozmik dönüşüm, yüzlerce milyon yıl sonra iki galaksinin birleşmesiyle sonuçlanacak. Benzer bir durum, Samanyolu Galaksisi ve yakın komşusu Andromeda Galaksisi arasında da yaşanacak, ancak bu etkileşimin gerçekleşmesi için yaklaşık 4 milyar yıl beklenmesi gerekecek.
