AK Partili Alpay Özalan, Türk spor dünyasında ve siyaset sahnesinde kendine önemli bir yer edinmiş bir isim olarak tanınmaktadır. 30 Mayıs 1973 tarihinde İzmir'de dünyaya gelen Özalan, futbolculuk kariyerine Altay Spor Kulübü'nde başlamış, kısa süre sonra Soma Linyitspor'a kiralanarak profesyonel futbol dünyasına adım atmıştır. Genç yaşlarda gösterdiği performansla hem Altay'ın hem de milli takımın dikkatini çeken Özalan, kısa sürede Türk futbolunun önde gelen savunma oyuncularından biri haline gelmiştir.
Beşiktaş Yılları ve Şampiyonluklar
Alpay Özalan'ın futbol kariyerindeki en parlak dönemlerinden biri, Beşiktaş forması giydiği yıllar olmuştur. 1993-1999 yılları arasında siyah-beyazlı formayı terleten Özalan, bu süreçte Türkiye futbolunun en önemli savunma oyuncularından biri olarak kendini kanıtlamıştır. Beşiktaş ile 1994-95 sezonunda Süper Lig şampiyonluğu yaşayan Özalan, aynı zamanda Türkiye Kupası ve Cumhurbaşkanlığı Kupası gibi önemli başarılar da elde etmiştir. Özalan, Beşiktaş forması altında Avrupa arenasında da boy göstermiş, özellikle UEFA Şampiyonlar Ligi'nde gösterdiği performansla adından sıkça söz ettirmiştir.
Fenerbahçe ve İngiltere Macerası
Beşiktaş'tan ayrıldıktan sonra 1999 yılında Fenerbahçe'ye transfer olan Alpay Özalan, sarı-lacivertli formayla da başarılı bir sezon geçirmiştir. Fenerbahçe'de gösterdiği performans, onu 2000 yılında İngiltere Premier Lig ekiplerinden Aston Villa'ya taşımıştır. Aston Villa'da dört sezon boyunca istikrarlı bir performans sergileyen Özalan, özellikle 2000 Avrupa Futbol Şampiyonası'ndaki başarılı performansıyla İngiltere'de dikkat çekmiştir. Ancak, Aston Villa'daki son yıllarında yaşadığı sakatlıklar ve taraftarlarla yaşadığı sorunlar nedeniyle kulüpten ayrılmak zorunda kalmıştır.
Uzakdoğu ve Almanya Deneyimi
2004 yılında kariyerine Güney Kore'nin Incheon United takımında devam eden Alpay Özalan, daha sonra Japonya'nın Urawa Red Diamonds takımına transfer olmuştur. Uzakdoğu'da gösterdiği performansla yılın savunma oyuncusu seçilen Özalan, disiplinsizlik nedeniyle Urawa Red Diamonds'tan ayrılmıştır. 2005-2007 yılları arasında Almanya'nın 1. FC Köln takımında forma giyen Özalan, burada da başarılı bir performans sergilemiş ve futbol kariyerini sonlandırmıştır.
Milli Takım Kariyeri ve Unutulmaz Anlar
Alpay Özalan'ın milli takım kariyeri de en az kulüp kariyeri kadar başarılı olmuştur. 1995-2008 yılları arasında 102 kez milli formayı giyen Özalan, 2002 FIFA Dünya Kupası'nda Türkiye'nin üçüncülük elde etmesinde büyük rol oynamıştır. Özalan, özellikle Türkiye-İtalya maçındaki performansıyla hafızalara kazınmış, UEFA tarafından Fair Play ödülüne layık görülmüştür. Ancak, kariyerindeki bazı olaylar, özellikle İngiltere'ye karşı oynanan maçta David Beckham ile yaşadığı gerginlik gibi olaylar, Özalan'ın futbol hayatında tartışma konusu olmuştur.
Siyaset Kariyeri
Futbolculuk kariyerini noktaladıktan sonra teknik direktörlük yapan Alpay Özalan, 2018 yılında siyasete adım atarak Adalet ve Kalkınma Partisi'nden İzmir milletvekili seçilmiştir. 27. ve 28. dönemlerde Türkiye Büyük Millet Meclisi'nde görev yapan Özalan, siyasette de etkin bir rol oynamaya devam etmektedir.
Alpay Özalan, hem futbol kariyerinde hem de siyasi hayatında Türk spor ve siyaset tarihine adını yazdırmış önemli bir isim olarak hafızalarda yer edinmiştir. Başarılarla dolu kariyeri ve tartışmalara neden olan olaylarıyla, Özalan, Türk futbolunun ve siyasetinin renkli simalarından biri olarak tanınmaktadır.
