Güreş dünyasının ve tarihin unutulmaz isimlerinden biri olarak kabul edilen Koca Yusuf'un hayatı, büyük bir ilgiyle takip ediliyor. 1890'lı yıllarda Türk güreş tarihine damga vuran Koca Yusuf'un ölümü, özellikle dikkat çekiyor. Peki, Güreşçi Koca Yusuf kimdir? Koca Yusuf nasıl öldü? İşte yanıtları...
Koca Yusuf kimdir?
Koca Yusuf (yaklaşık 1857 – 4 Temmuz 1898), doğum adıyla Yusuf İsmail ve ring adıyla "Korkunç Türk", Türk güreşinin önde gelen isimlerinden biri ve Kırkpınar başpehlivanıydı.
Grekoromen güreşi yapan ilk Türk pehlivanı olarak kabul edilen Yusuf, 1885 yılında Kırkpınar'da başpehlivanlık unvanını kazandı. 1.91 metre boyunda ve 138 kilogram ağırlığındaydı ve 1894 yılından itibaren Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri'nde dönemin ünlü güreşçileriyle mücadele etti. Ülkesine dönerken geçirdiği bir gemi kazasında hayatını kaybetti.
Güreş becerisi, fiziksel gücü ve spor ahlakıyla "Koca" lakabını alan Yusuf, doğduğu köy olan Karalarlı'dan başlayarak "Şumnulu Yusuf" ve daha sonra çırağı "Erikli Mehmet" ile birlikte "Büyük Yusuf" olarak anıldı.
Uluslararası alanda "Korkunç Türk" olarak bilinen Yusuf, Türk güreşinin simgelerinden biri haline geldi ve adıyla anılan pehlivanlar yetişmesine ilham verdi.
Bulgaristan'ın Şumnu kasabasında doğan Yusuf, dönemin önde gelen pehlivanlarından Şumnulu Dursun Pehlivan, Nasuhçulu Kel İsmail Pehlivan ve Pomak Osman tarafından yetiştirildi. Kel Aliço gibi ünlü rakipleriyle Kırkpınar'da önemli müsabakalara imza attı.
Yusuf'un uluslararası arenadaki etkisi, özellikle Fransa'ya ve ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne yaptığı yolculuklarla genişledi. Paris'te Joseph Doublier ve Amerika'da Tom Cannon gibi rakipleri yenerek "Korkunç Türk" unvanını kazandı.
1898 yılında Ernest Roeber ile yaptığı tartışmalı bir maç sonucunda diskalifiye olana kadar Amerika'da yenilgisiz kaldı. Bu olay, seyirci ayaklanmalarına yol açtı ve Yusuf'un ringden dışarı atılmasıyla sonuçlandı.
Erken yaşta kaybına rağmen Koca Yusuf, Türk güreşinin ve uluslararası sporunun öncülerinden biri olarak unutulmaz bir miras bıraktı.
Koca Yusuf nasıl öldü?
1898 yılının 21 Mayıs'ında Türkiye'ye dönmek üzere Fransız bandıralı La Bourgogne transatlantiği ile yola çıkan Koca Yusuf'un trajik ölümü, bindiği geminin 4 Temmuz sabahı New York'un kuzeydoğusundaki Sable Adası'nın 60 mil açıklarında İngiltere bandıralı Cromartyshire şilebiyle çarpışıp batması sonucu gerçekleşti. Bu kazada gemiyle birlikte tüm yolcular ve mürettebat denizde boğularak hayatını kaybetti.
Ölümüne ilişkin farklı iddialar bulunmaktadır. Bir versiyona göre, kaza sırasında gemideki İtalyan yolcuların çıkarma botlarına ulaşmak için mücadele ettikleri, bazılarının bıçakla tehdit edildiği ve hatta yaralandığı belirtilmektedir. Başka bir anlatıma göre ise Koca Yusuf, elindeki bıçakla kendisine yol açmaya çalışırken indirilen bir botun alabora olmasına neden olarak diğer yolcularla birlikte denizde boğulmuştur.
Koca Yusuf'un eşi Refiye'den Mehmet ve Hüseyin adında iki çocuğu olduğu bilinmektedir. Ölümünden sonra adı, Haliç Tersanesi'nde bulunan 40 tonluk bir yüzer vince verilmiş ve Büyükada'da İsa Rum Manastırı'nın karşısında bir futbol sahası ile heykeli bulunmaktadır. Ayrıca, Türkiye'nin ürettiği A400M askerî nakliye uçağına "Koca Yusuf" adı verilmiştir.
