Lia Catherine Thomas, Mayıs 1999'da doğdu ve erkek olarak tanımlandı. Austin, Teksas'ta büyüyen Thomas, yüzmeye beş yaşında başladı ve lise yüzme şampiyonalarında erkekler kategorisinde altıncı oldu. 2017 yılında Pennsylvania Üniversitesi'ne başladı ve 2022'de mezun oldu. Üniversite eğitiminin ardından hukuk okuluna gitmeyi planlamaktadır. Thomas, lise yıllarının sonunda cinsiyet kimliği hakkında sorgulamalar yaşamaya başladı ve üniversite birinci sınıfının ardından ailesine transgender olduğunu açıkladı.
Yüzme Kariyeri
Thomas, Pennsylvania Üniversitesi'nde erkekler takımında yüzmeye 2017'de başladı. İlk yılında 1.000 yard serbest stilde sekiz dakika 57.55 saniyelik bir süreyle en hızlı altıncı milli erkekler zamanı elde etti. 2018-2019 sezonunda Ivy League şampiyonalarında erkekler 500, 1.000 ve 1.650 yard serbest stilde ikinci oldu. 2019 yılında hormon tedavisine başladı ve üniversitenin kadın ve erkek yüzme takımlarına transgender olduğunu açıkladı.
2021'de NCAA'nın hormon terapisi gereksinimlerini karşılayan Thomas, kadınlar takımında yüzmeye başladı. Hormon tedavisi ve testosteron baskılaması nedeniyle kas kütlesi ve gücünde azalma yaşayan Thomas, 500 yard serbest stil süresiyle NCAA Division I ulusal şampiyonasında birinci olarak tarihe geçti. Ancak, 2022 yılında Uluslararası Yüzme Federasyonu (FINA), transgender sporcuların kadınlar kategorisinde yarışmasını yasaklayarak Thomas'ın 2024 Olimpiyat denemelerine katılmasını engelledi.
Kamuoyu Tartışmaları
Thomas'ın kariyeri, transgender kadınların kadın sporlarındaki yeri konusunda kamuoyunda geniş çapta tartışmalara yol açtı. 2021'de muhafazakar medya tarafından geniş bir şekilde ele alınan Thomas, çeşitli tepkilerle karşılaştı. 2022'de NCAA şampiyonası sırasında protestolar ve destek gösterileri yaşandı. FINA'nın transgender sporcuları kadınlar kategorisinde yarışmaktan men etme kararı, Thomas tarafından ayrımcı olarak nitelendirildi.
Thomas, "Good Morning America" ile yaptığı röportajda kendini savundu ve Olimpiyat denemelerinde yüzmeyi hedeflediğini belirtti. Ayrıca, NCAA şampiyonasındaki başarısı sonrası, NCAA'nın yeni transgender sporcu politikasına yönelik destek ve eleştiriler devam etti. Pennsylvania Üniversitesi ve Ivy League, Thomas'ı destekleyen açıklamalar yaptı.
